Geistliche Lesung meint ein besinnliches und langsames Lesen. So wie wir einen an uns gerichteten Liebesbrief wieder und wieder lesen, bis wir einzelne Sätze auswendig können, so werden auch hier einzelne Wörter und kurze Textabschnitte wiederholt gelesen und „verkostet“. Geistliche Lesung wird deshalb auch oft mit Nahrungsaufnahme verglichen – die einzelnen Worte werden zu einer Art „Seelennahrung“.

Sich vom Text überraschen lassen

Die alten Mönche raten, dass man beim Lesen geistlicher Texte so vorgehen sollte, als lese man sie zum ersten Mal und warte darauf, von Gott angesprochen zu werden.
Menschen, die uns lieben, sagen uns manchmal schmerzliche Wahrheiten. Auch die Texte der Bibel können provozieren und herausfordern, indem sie uns einen Spiegel vorhalten. Geistliche Lesung beginnt daher immer mit der Frage: Was willst du mir sagen, Herr?
Die Wüstenväter übten die Meditation eines Bibelverses, indem sie ihn unablässig wiederholten.
Dieses beständige Wiederholen eines Verses wird als „Wiederkäuen“ bezeichnet und zieht eine intensive Vertrautheit mit der Bibel nach sich: Das bei der Lesung empfangene Wort begleitet den Alltag mit seinen Handlungen und Tätigkeiten. Die Seele wird in ein Klima versetzt, aus dem heraus Meditation und Gebet spontan entspringen können.
Dies galt für die Mönche der frühen Kirche, deren ganzes Umfeld von der Bibel geprägt war, in weitaus höherem Maß als für den modernen Menschen der modernen westlichen Welt des 21. Jahrhunderts, auf den täglich eine unüberschaubare Flut von Reizen hereinbricht. Nicht wenige fliehen vor dieser Reizüberflutung in die Zerstreuung - und steigern sie dadurch noch. Die Lectio divina will aus der Zerstreuung und Reizüberflutung heraus- und in die Tiefe führen, indem sich der Beter auf einen Bibelvers konzentriert, ihn gleichsam langsam durchkaut und so genießt.
Unsere Antwort auf die Anrede Gottes in seinem Wort ist das Gebet, es entspringt gleichsam von selbst der Lesung und der Meditation. Es ist die Antwort des Menschen, der sich ganz persönlich vom Wort Gottes berührt weiß: Bitte und Dank, Freude und Lobpreis über Gottes Nähe haben hier ihren Platz, ebenso wie Trauer, Klage und Schmerz. Nicht viele und gewählte Worte sind wichtig, sondern das aufrichtige Rufen des Herzens zu Gott.
Ziel der Lectio divina ist die Kontemplation. Mit der Zeit werden die Worte erfahrungsgemäß immer weniger. Das wortlose bewusste Verweilen in der Gegenwart Gottes nimmt immer mehr Raum ein. Hier erwartet der Mensch nichts mehr, will auch nichts mehr wissen oder bekommen, sondern einfach da sein in der Gegenwart Gottes. Es ist Aufmerksamkeit im Jetzt. Die Erlangung der Kontemplation ist göttliches Gnadengeschenk, das niemand bewusst herbeiführen kann. Gebet ist dann nicht mehr etwas, das der Beter tut, sondern etwas, das er ist, ein bleibender Zustand.